王伯炎凑上前，对张大人揖了揖，“大人为朝庭日理万机，为官清廉，下官总是为一事挂怀……”
“王大人请讲”
“大人为民两袖清风，巡抚府缺钱，上难忠君下难安民。非民之福也。”
“王大人之意……”
“下官治下的一方民众敬大人之高风亮节，纷纷慷慨解囊，为大人捐赠，大人请……”王伯炎揭开一竹箱盖，竟是黄灿灿的金条，另一竹箱也满是琳琅珠宝。
“使不得，王大人”张大人摇摆手，“这岂不是受……”
“大人此言差兮，这物件并非大人本人享用，大人能打通朝庭关节，方可造福一方百姓，实是为了百姓呀。请大人笑纳”
“伯炎兄……”
“大人！大人不可睪负了青城百姓心意呀”
“这……”
“大人！”
“唉，伯炎兄下不为例，本官谢过青城百姓，本官定当为青城百姓谋福利！”
王伯炎连忙躹躬致礼“谢大人！”深深地松了口气。
“伯炎兄近日政事可顺？”张大人盯着王伯炎双眼问道。
“谢大人关怀，有一事请大人指点迷津”
张大人将目光从王伯炎脸上移开，“伯炎兄，请讲”
王伯炎委屈的样子，小心翼翼地说:“也不知两广总督瑞麟大人听信哪个小人的谗言，要查下官的盐帐，还怀疑本官贩鸦片。下官一向憨直，从不敢有违朝庭律例……”王伯炎抱拳拱一下，“下官领朝庭俸禄，忠朝庭之事，怎可能做仵逆朝庭之事？瑞大人如此折腾，教下官如何理得政事？
张大人缓缓站起来，踱了几步然后面对着窗外伫立着，不知思考着什么。
“就算査也是由大人你査的，岂不是看不见大人你么？”
“两广总督是可节制巡抚的，伯炎兄没做仵逆之事，大可不必担心！”张大人转过身来，“伯炎兄与安德海安公公可熟？”
“安公公关照过下官”
“安公公可是通情之人，安公公虽然只是四品内务府敬房事总管，但二品内务府大臣都得看他眼色。老佛爷听政尽得公公的辅助，可是权倾朝野的大红人呦！连皇上都没放在眼里。两广总督官品比本官高，也大不过老佛爷嘛，伯炎兄能不明白吗？”张大人说完捋着胡子干笑两声。
“大人，远水……”
“伯炎兄不要急嘛”
“愿闻其详，还望大人指点”王伯炎拱着手急切地说。
“朝庭来两广巡视的钦差大人已到广州，朝庭派出的钦差，哪个不给安公公面子？”
“是是，下官谢谢大人指点迷津！”王伯炎像是在冰雪地里遇到送炭人……
……
护卫的呼噜声吵醒了子伍，他轻轻翻身坐起，双手揉擦着有几分惺忪的双目，远处传来邦邦的打更声，已是三更天了。忽闻门外有响动，连忙穿好鞋子蹑手蹑脚到得门前，轻轻拉开房门，依稀看见楼台有一黒影一闪便没了，宋子伍到得楼台拐角处，那黒影已站在客栈院子的地坪中央了，子伍十分惊?，这是人是鬼？?? 等子伍下到院子地坪时黒影早没了踪迹，看见大门大开着，他飞快冲出大门，只见一丈开外的地方站着一个黑影，“谁？如此装神弄鬼！”子伍喝一声便上前欲看个究竟。
矇昽的月色下站着一个蒙面的黒衣人，个子不高似是个清瘦的男人，蒙面人见子伍上来，转身奔向客栈左则一小巷，奇快身法让子伍咋舌，少年的天性驱使他猛提一口气追了上去，伸右手就抓黒衣人的肩膀，那知像摸着泥鳅，还未看清黒衣的姿势，子伍的肩膀被已在身后的黒衣人紧扣着，子伍一记后撩踢然后一个燕子翻身猛地出手撕黒衣人的蒙面布，那知那蒙面人竟已站在八尺开外了，子伍目瞪舌挢，如此厉害的功夫甚是少见:“你……你是什么人？”
蒙面人一愣，“你是谁？听口音你小子不是本地人？”蒙面人似是悟到什么，微微点了点头然后厉声质问:“你小子为何助纣为虐，充当那清庭打手？”
“你说什么呀？我都不知道你说什么”子伍大惑不解。
“你小子不谙世事，做人行事要用脑子，好自为之吧”蒙面人说完便朝小巷的那头走去。蒙面人走路那姿势似极常高师哥，这时，客栈方向传来打斗的喊杀声，子伍大惊，喊声“大哥”就往回奔。
客栈的院子里几个护卫与十来黒衣蒙面人打成一团，扒在楼上观战的师爷见子伍进院子大门便大呼:“兄弟抓住那些盗贼！”子伍正要加入战阵，只听嘟的一声口哨，所有的黒衣人一齐退走了。子伍也不追赶，咚咚的跑上楼，“大哥你没事吧？”
“我没事，兄弟你刚才去哪了？”师爷拉着子伍的手臂问。“我追赶一个蒙面人，那人的功夫……”
未等子伍说完，师爷急问:“兄弟你是怎样发现那蒙面人的？”
子伍把刚才的情形说了一遍。“兄弟你上当了，那蒙面人是故意把你调走的”
“文佳大哥，那帮是什么人？”
“是强盗，冲知府大人来的，猜大官有钱呗，四品大员能住这客栈么！”师爷哼地冷笑一声，很快又回复了原先的微笑。
师爷的笑让子伍不舒服，为何如此？他自己也不知道……
子伍疑惑地望着师爷。
“罢了，罢了，兄弟不管那些气人的事了，去睡吧”
子伍难以入睡，脑幕里不自觉地浮现出蒙面人的歩履，他想起了古怪可亲的师哥，想起像姐姐一样关心他的常玉莲，许许多多的陈情往事象朵被风揉着不断变换着形状……
子伍醒来，同屋的护卫还在打着呼噜睡得正香。他似乎忘了昨夜的事了，轻手轻脚打开了房门，一股清新的空气迎面扑来，这大清早的，对面屋顶麻雀跳来跳去，吱吱吱喳喳地唱个不停，不远的街面上传来稀疏的叫卖声。子伍正想进隔壁找师爷，不想师爷已然推门出来了。
“大哥……”
师爷笑着招招手:“来来，到里面来坐”
子伍随师爷进房间落座，“兄弟一夜辛苦了，可睡好？”师爷未等子伍出声便抱拳欢声唱道:“恭喜兄弟！贺喜兄弟！”
“大哥，你这是……”