从白叶村大门进去，转两三个弯曲的小巷，便到了中一街17号。17号是一个比较大的院落，一边由几间破旧的平房组成，一边是一幢刚建成的漂亮新房；在平房和新房之间，有四间低矮的铁皮房。新房条件好，但租金贵，是他们想都不敢想的，至于铁皮房，洪智平说没空着的，现在租的是平房。因为有人走，才有机会，其实，房子到处都有，只因为租金问题，越便宜的房子就越紧张。

    平房由三个房间组成，首先进入的是大厅，大厅右边靠里连结着一间睡房，其实，这间睡房是用木板隔出来的；大厅的左边连着厨房，厨房的里边又连结着一间小睡房。厅里有三张床，两张小床靠在里边木板处，一张又高又大的床横在厅中间，堵着厅大门，听他们说，这大床上睡的是老板，这房子是他从房东那儿租来后又转租出来的，当然中间他要赚上一笔。

    “我们就睡靠木板的两张小床，今晚还有人睡，只能把东西放在这儿明天再住进来！”洪智平说完，就把东西塞进了床下。

    他们正说话时，从厅里面的睡房走出来一个女人，三十上下模样，微胖，较矮，挺着个大肚子。见她出来，洪智平叫了一声“张姐”。

    “洪智平，就是你们住进来吗？先听秦平说，有人要来这里住，我还不知道是谁，原来是你！”

    “是的，张姐，是我们！秦平呢？他出去了？”

    “没有吧！刚才还在，应该没出去！”

    他俩正说着话，门口走进一个人来。看年龄，三十不到，瘦高个子，眼睛有点细小，满脸胡须。原来他就是秦平。

    “秦平，明天早上你们就要走，是回家吗？”

    “不是回家，我跟我两个老乡去中山张家边石场，我有个堂兄在那里包工，差人手，写信来定要我去，还要我帮他找人。”

    “还差人吗？”李小明急切地问。

    “差！当然差！他一共要六七人，但我这边只有三人。”

    “我跟你去，行吗？”

    “你去？那活儿苦呢！你吃得消吗？当然，只要你愿去，肯定行的，他反正差人手！”

    “我去！我去！”李小明仿佛怕失掉机会似的。

    “我也去！”洪智勇跟着说。

    “好呢！好呢！那边正缺人手！”秦平见这个大个子也开口说去，满心欢喜。

    见李小明和洪智勇都要过去，洪智平也很高兴，几个月来最头痛的事终于解决。石场的活虽然有些苦，是他俩走投无路后的无奈选择，但有活干比游荡着强。

    “走吧，我们去草地上睡最后一个晚上！”坐了一会儿后，时间比较晚了，洪智平轻松地对大伙说。

    去到草地上，明显感到闷热，晚上会不会下雨呢？林烟有些担忧起来。他往前一看，看到了一块白色的很大的塑料薄膜，就去抓了过来。

    晚上，果然下起了雨，好在林烟有准备，他抓起那块塑料薄膜，四个人一人一个角，顶在头上。好在雨不大，勉强可以遮住，但时间一长，地上淋湿了，不能再睡。

    “走，我们到前面那幢还没建好的楼房里睡！”洪智平提议，但他又立即担心，“就怕前面岗亭的治安查暂住证！”

    “算了吧！天一亮我们就要去中山，不能出事，这个时候去，不被查暂住证才怪！”李小明边说边顶塑料薄膜，把中间的水顶出来。

    “是啊，天亮就走了，尽量别出事！”洪智勇也动了动身子，伸手顶头顶的水。

    “我们总不能就这样坐着吧？”洪智平说，“你们胆子也太小了！”他虽这般说，可人坐着一动不动。

    “我们靠近些，背靠着背，就可以睡了，熬半个晚上吧！”林烟想了想，说。

    此时刻，大家睡意正浓，既然不好另寻地方，只得依了林烟的办法。他们每人脱了一只鞋，放在屁股下坐着，四个人紧紧靠在一团。没多久，别人都睡着了，但林烟却越来越清醒，雨中夹着风，衣服明显少了些。

    城市在熟睡，只偶尔有一两声汽车的鸣叫，鸣叫过后，城市更显宁静。公路上的路灯沿着两旁拉成长排，辉煌地伸向远方，仿佛在向他召示着什么——后天就有班上了，有了人生以来的第一份工作，也就是说，自己将在这座城市拥有生存的根基！前途像那灯火一样，光明着呢！

    上班的第一天，林烟去得很早，去到时，工厂的大门都还没开。他等了好一会，才陆续有工人来。但门依然没开，直到一个约六十来岁的老头来后，才打开了大门。

    大门打开后，等着的工人们一拥而进，争着打工卡。林烟看着陌生的他们，他们也看着陌生的林烟，并用陌生把林烟包围起来。林烟真想打退堂鼓，但他坚持住了，他终于等来了阿。

    阿来时，已开工了半个小时。林烟以为他会先安排自己的工作，但他理都没理林烟，直接去打了工卡，在车间来回寻视了数遍后，才走近林烟，把他带到办公室旁边的一个小房间。

    “李姨，给这个新工人登记发卡，做搬运工。”小房间里坐着一老三年轻四个女人。老的就叫李姨，已四五十岁。她站起身来时，林烟发现她很矮，反正，绝对不够一米五。

    “你叫什么名字？把身份证拿出来登记！”她微笑着对林烟讲，倒很和善。她接过林烟递过去的身份证一看——“哦——又是四川人！”

    李姨给林烟填表的同时，她旁边一个三十上下的女人拿来一张小木弓、一把小铁锤、一段小钢片。

    “这些工具你要保管好，别丢掉！”她边把工具递给林烟边叮嘱。林烟点了点头，接过工具后跟着阿走了出去。阿把林烟带到了车间的拉花组。

    “你就坐在第一排，这一排的工人都一样，有货时搬货，没货时拉花！”阿向第一排的一个坐位指了指，接着他又向一个工人招了招手。那工人过来后，阿说， “阿才，把他教一教！”阿说完就回去了办公室。

    林烟看了看教自己的工人，他胸前的厂牌上写着——拉花班长：张守才。

    “你是哪里的？”张守才问。

    “四川的。你呢？”

    “我们是老乡！”

    “你也是四川的？”林烟立即改用四川话。

    “嗯！来，我教你干活——先把这样的细钢丝拉在木弓上，这细钢丝在我那里，断了就去拿；细钢丝套好后，再用小铁锤和小钢片，在这木架上的固定钢板上打出小齿来，打的力要适度，重了钢丝会断，轻了齿不深，不利，拉花慢不说，也挺费劲；这两道工序完成后，就用木工在贝壳上沿着已画好的花把它据下来。其实，这活儿挺简单的，刚开始时，你只拉据一些间单的小麻雀之类，主要是以搬货为主！”

    半个小时后，林烟基本上可以操作了，正干得上手时，阿在办公室门口大着嗓门叫去搬货。走出车间，在厂门前的空地上停着一辆货车，上面装着满满的一车家具，横七竖八，有十来种样式。林烟不懂，也叫不出名字，他跟着别人动，别人搬啥他搬啥，这样才不至于出错。

    好不容易才熬到晚上九点钟，一天的工作总算结束。白天七块钱一天，加班三个小时算半天，一个月下来，如果自己不请假，还有三十块勤工奖，一月下来便可拿到三百多块钱。这在故乡是无法想象的，虽然在这里他们只属于最最底层的工仔！属于最最低贱的工资。

    晚上回到住处后，林烟便开始给家里写信，进到了厂，就有了通信的地址，得报喜，免得家里人担心，特别是母亲。林烟后来从林子的来信中得知，几个月没音讯，母亲担心得常吃不下饭，老抱怨不该让洪智平带林烟出门。

    进到工厂后，自由也就没有了，每天都在机器的噪音和紧张的工作中渡过。别看这是家只有两三百人的小厂，却有两个老板，两个老板娘；两个主管，七八个班长，仿佛到处都有监视的眼睛，所以得处处小心。

    两个主管一个叫秦小林，另一个就是阿，阿叫陈世。陈世是个大嗓门，刚接触时，林烟还以为他是个挺细致温和的人，但在开工后的第二天，他便领教了他的功夫，虽然不是骂他，骂的是另一个广西来的搬运工。为了压制住机器的噪音，他把声音提高到了极限，直骂得那个工人惊恐惶惶，他才悻悻收兵。

    秦小林倒不怎么骂人，他平时的行事方式，就像他模样一样，文质彬彬的。听工人说，他手段比陈世好，表面上不动你，一不留神，你便上了他的黑名单，有时，被厂里炒了鱿鱼，你还蒙在鼓你。