这是青槐第一次遇见珞郎。

    他不清楚珞郎的身份，也没兴趣打听。门阀世家阴私多，只要不影响青槐查案复仇，他一概懒得理会。

    对珞郎的印象，也只是这人气色不好，看着像有病。

    进门拜见桓烽，桓烽笑着挽他入座，问：“方才见到珞郎了？”

    青槐点头。

    桓烽的视线在他脸上多停留了一会儿，叹道：“你们倒是相似，身子都不大好。”

    青槐不知该说些什么，只能报以沉默。

    桓烽收回目光，望着茶盏袅袅升腾的水雾，突然说道：“许先生知道么？珞郎是我养在外面的孩子。按年龄，排行第二，是不寿的兄长。”

    桓司徒爱重妻子，美名在外。如今把自己养了私生子的秘密暴露出来，神色坦然得很。他给青槐斟茶，娓娓道来。

    “多年前，我曾痴恋一名女子，却碍于身份，不能娶她进门。她生下珞郎，后来便与我断了往来。这孩子打小身体不好，有心悸缺血之症，脑子也偶尔糊涂……”

    他目露不忍，“珞郎五岁那年，我好不容易为他寻见一味珍奇药物，可治缺血心悸的毛病。没曾想三子不寿贪吃，误将药物当作糖丸，窃走偷吃。珞郎便只能凑合着过活。”

    “我将他养在外面，是因为家妻善妒，不容珞郎。这些年他过得不容易，只能做个清闲的文官，隔三差五休息养身。”

    青槐回想青年的穿着，都是好料子，看不出什么“不容易”。

    大户人家的苦，和谢家姐弟所受的苦，大抵并不相同。

    “不过，也快熬到头啦。”桓烽笑了笑，表情轻松许多，“珞郎调理身体多年，现今恢复得不错，该给他治病了。”

    末尾这句话奇奇怪怪，惹得青槐满腹疑惑。

    “等他痊愈，便和你认个兄弟罢。”桓烽说，“你年纪还小，在建康没有依靠，正好与他做兄弟。”

    谢青槐：？

    他赶紧推辞：“许槐怎敢攀附大人……”

    桓烽止住青槐动作，笑着握住他肩膀：“你何必惶恐。我看重你，自然也想提携你。莫紧张，此事再议。”

    青槐抬头，望进桓烽眼睛，莫名心头发颤。

    这个人……

    看自己时，眼神格外意味深长。

    桓不寿没直接回国子学。

    他挨了打，浑身都疼，便转道去了母亲居住的偏院。

    桓不寿的母亲原是西边儿的番人，褐发金眼，皮肤也不白，在桓府是个异类。很多年前，她是远道而来的舞姬，在一场酒宴上，被桓烽看中，抬回家里做了妾室。

    之所以能做妾，还是因为正妻只生了一个儿子，身体受损，再难生育。桓烽收了番人，也没谁指责他徒有爱妻虚名。终究番奴低贱，无人会把她当成威胁。

    她生下来的孩子，也得不到宠爱和看重。

    不寿。桓不寿。

    这名儿还是桓烽亲自取的。

    桓不寿笑得嘲讽，进门呼唤母亲：“娘，我回来看您啦——”

    角落厨房立即响起急促的脚步声。布裙荆钗的妇人奔出来，先是满面惊喜，待看清他身上血痕，顿时脸色转阴。

    “你又惹你父亲生气了？”

    她急急扯住桓不寿的衣袖，厉声发问，“这次又犯了什么浑？”

    桓不寿被扯得胳膊疼，嬉笑着回答：“我能惹他啥呀，最近什么都没做。是珞郎过来了，所以他把我弄回家，给珞郎喂血……”

    听到“喂血”二字，妇人眼神灰败。

    她张了张干裂的唇，一时说不出话来。

    桓不寿心里发疼，放软声调安慰道：“娘，没事，我不……”

    我不疼。

    他本来想这么说的。

    可面前的妇人骤然抬头，咬牙切齿地扇了他一个耳光。

    “你为什么不争气！这么多年了，都不能让桓烽把你当成正经子嗣，瞧瞧你这模样，活得像个畜生！”她又打了他几下，狠狠把他往外推，“废物，废物！珞郎一个半疯的，都能让桓烽当成宝，你什么毛病都没有，还争不过他……”

    桓不寿耳朵嗡嗡的，脸颊肿痛发麻。他舔了舔破皮的口腔，尝到一股熟悉的血腥味。

    “废物啊……”

    妇人推不动他，干脆倒地痛哭。“你当年为什么贪吃，为什么吃了珞郎治病的药啊……”

    桓不寿攥紧双拳，牙齿在嘴里直打架。

    他觉得冷，彻头彻脚的冷。

    “我以为那是糖……”

    他声音发抖，淡色的眼瞳浮起血丝。“我当年，以为那是一颗糖……”

    三岁的稚童偷吃了哥哥治病的药。

    从此被桓烽痛恨，从此受尽苦楚不得自由。

    桓不寿无法继续呆在偏院里。他转身，不再看哭嚎的母亲，一步步走出桓府。身边迅速跟上几个奴仆，监视着要他返回国子学。

    桓不寿不想坐马车。

    但他满身狼藉，公然出行只会招来非议。奴仆们手脚麻利，拖着拽着他，硬是把人塞进车厢里。

    在幽闭的狭小空间内，桓不寿蜷成一团，用力抱紧了自己。

    “娘，您听我说……”

    听我说啊。

    记忆哗啦啦如书页翻转，重回幼年。

    住在偏远的妾室得不到桓烽的喜爱。生了个儿子，被赐名不寿。

    母子俩是桓府若有若无的存在。日子清贫，院中的恶仆又常常欺凌他们，克扣饭食。

    桓不寿三岁那年，饿肚子吃不饱饭是常有的事。母亲也不打理他，任由他整日灰扑扑的，像个逃荒的灾民。

    不寿，肚饿么？

    母亲怜爱地抚摸他的脸。

    若是肚饿，就找父亲哭，他定舍不得我们受苦。

    懵懂的桓不寿就跑出去，到处寻找桓烽。然而桓烽在陪妻子用饭，怀里还抱着面色红润的男孩儿——那是他大哥。

    桓不寿哭着诉说自己的饥饿，只得来主母冷嘲热讽。

    ——瞧这孩子，上不得台面，丢人。

    桓烽就在旁边赔笑。

    桓不寿无功而返，回到偏院，被母亲拿着木棍抽打。

    废物！废物！

    这个词，是她骂过最多的话。

    桓不寿又饿又疼，睡觉都是噩梦。他羡慕主母桌上的饭菜，羡慕被桓烽抱在怀里的男孩。后来有一天，桓烽领着个清秀苍白的孩子回来，说说笑笑无比疼爱。

    他就又羡慕这个被称作珞郎的孩子。

    珞郎穿得很好，脖子带金锁，手里还抱着个小盒子。桓烽和妻子在隔壁说话，语气激烈如争吵，珞郎就乖乖坐在椅子里抠盒盖的花纹。

    桓不寿偷偷走过去，啃着手指好奇发问：“盒子里是什么呀？”

    珞郎看他一眼，把盒子打开，笑了笑回答道：“是糖。”

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