当钱义听到唐军被葛逻禄人背叛包抄时，不禁大骂一声：“狗日的反复无常的小人，终究不是我大唐礼仪之邦，识不得‘仁义’二字”。又听到是李嗣业凭着一条木棒打出了重围，拯救了这许多唐军，不自禁既服且佩。只恨这里没酒，不然非得敬他三大碗不可。几人又畅聊许久，一夜未睡。
第二天，钱义不知哪来了许多肥肉美酒，将众将士灌了个饱。临走时，钱义又赠送给了高仙芝一百匹骆驼，上面驼满了实物和水。
原来，钱义昨晚早就安排妥当了，让方远进到怛罗斯城去卖掉了一百匹骆驼的货物，虽然吃了不小的亏，但好歹腾出来一百匹的骆驼装运粮草。本来怛罗斯城是进不去的，但唐军败了，战事结束，城门开放，欢庆了一晚。
高仙芝钱义又赠送了诸多粮食，高兴之余心中也感动，但大恩不言谢，收了粮草后，领着手下人走了。
望着高仙芝远去的背影，他突然想到难怪刚才的土匪不肯留下名号，原来早知帝国的军队恰好在此，害怕顺手被剿了。又见众兵士都带着伤痕，叹了口气：“哎，我生在帝都的儿女可曾有想到边关三军将士的苦楚。”
唐军已在大漠中走了半月有余，钱义赠送的粮食早已吃完，无奈之下只得杀了战马来吃。由于没有医药，将士大量减员，天空中时常可见成群结队的秃鹫，“哇哇”长鸣。一见有人倒下，便蜂拥而至，顷刻间，便肉尽骨现。
李嗣业早已被这叫声叫的心烦意乱，加之又口渴难耐，便夺过旁边将士拄着的长矛。也不比划便朝天空中扔去，叫声“着”，一只秃鹫应声而落。
李嗣业骂骂咧咧将秃鹫捡起来：“让你遭瘟的乱叫，看我不喝了你的血。”说着，便扭断了秃鹫的脖子，将血喝了。喝毕，随手将秃鹫仍在道旁，道：“不是你肚中有我弟兄们的肉，可非得生吃了你不可！”
秃鹫被这一击吓得四散飞去，但没过一会儿便又聚拢过来。高仙芝看着落日的余辉和满地的黄沙，天空中又有秃鹫的嘶鸣，心中倍感凄凉。突然想起一句诗来“大漠孤烟直，长河落日圆。”
这句诗是王维《使至塞上》的颈联，描写的是茫茫大漠的凄凉与孤独。那时唐蕃大战，唐朝得胜，王维便被派往边塞犒劳将士，明为犒赏，实则被排挤出了京城。那时正值高仙芝军事生涯隆盛之时，并不理解诗中含义。今兵败如此，方才懂得其中意境。只是一个衰于朝堂，一个败于战场。
在远处的一座沙脊上，一行七人眺望着这支军队。清一色做道袍打扮，脚下是快马良驹。
只听得一人道：“常杉师兄，我们来晚了。观这情形，掌门师公所料不错，看来帝国真的败了。”
那位叫常杉的男子道：“师公道法精微，可窥天道，我等固然是不及的。”
那人道：“师公已经闭关多年，从未履足尘世。派内之事也是交由师伯师叔们打理，战争胜败乃是俗世常事，不知这次让我们出来又是何意？”
又一人道：“常柏师兄，恐怕你早就想出来透透气了吧？”
常柏板起面孔：“常明师弟，怎么和师兄说话的？”
常明不满道：“不就比我早入门一天么，专摆师兄架子。你看常杉师兄，比我们早入门几年，也不像你这么神气的。”
常柏洋洋得意：“不是早入门一天，是早了一天完成任务，所以我才是师兄的。”
常明伸了伸舌头，无话可说。
常柏打了个懒腰，也颇感愉悦：“师傅老是板着个脸，像院子里的那颗不老松。在他面前总得提心吊胆，还是出来比较轻松自在。”
常明坏笑道：“你说师伯的坏话，众师兄弟都听着。看我不在师伯面前告你的状，打你的屁屁。”
“你敢！”
常杉道：“掌门师伯乃是本派掌门，又主管刑法，自然是严厉了些。常柏，不得胡说。常明，你也不得对师兄无礼。”
常明二人恭敬道：“是！谨遵师兄教诲。”
常柏又道：“既然已知帝国军败，我们便可回去复命了，只是不知师兄沿途可有什么其他安排？我听说长安富饶，颇多人杰，不如”
常杉知他所想，连忙打住：“慢来，师傅给了我一个锦囊。说是师公有谕下，如若我们中途遇见帝国败退的残军，便可打开锦囊，参照指示行动。”说着，从怀中掏出一只金色锦囊。用金丝线密封着，显然还未打开过。
常柏“啧啧”称奇：“师公真是神通广大，我们在半道遇见帝国兵败也预见到了。只恨师公常年闭关，一直未得一见。常杉师兄，你可见过师公么。”
常杉摇了摇头：“听师傅说，师公是十六年前闭关的。那时我只是四岁孩童，即便是见过，也忘却了。”
常明道：“我的乖乖，十六年枯坐悟道。释家达摩也才面壁九年呢，师公他老人家不闷么？”
常柏道：“师兄四岁便入门了，可真是了不得。”
“这却不是，我是孤儿，自幼便在观中长大。我是七岁通过的考核，进入内门，八岁通的气海。”
常柏道：“这也比我们早了很多年。”众人点头称是。
常杉将锦囊上的线头挑开，众人透过头来。见里面装着一把袖珍铁剑和一封书信。拿出铁剑细看时，只见铁剑约有小拇指大小，古色古香，接近刀柄处写着‘天泉’二字。其上线条倒是镌刻得非常精细，但怎么看也是小孩的玩具，一时不知是何意。
常杉展开纸，只见上面写着：帝国兵败，殊实痛之。吾观天道，帝星隐晦，恐有沉浮之祸。望门下弟子以大唐基业为念，不辞辛劳，探寻兵败事由。
看到此，常柏不以为意：“我大唐百年基业，时值春秋鼎盛。国泰民安，百姓安居乐业。四方来朝，八方跪拜，实为数千年所未有。师公所虑，似多心也。”
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