这般披星戴月地策马狂奔，似乎还是刘彻生平第一次。太皇太后病危的消息便如一块磐石压入他心里，好像压住了他所有的感觉。那磐石沉重，逼得他无法思考，只得使出所有气力，尽快赶回宫去。直到他望见长信宫门上的铜铺首，想起自己幼年时在这宫中奔跑的身影，方才意识到，那磐石压住的是登基之前对皇祖母的记忆。

    那时候荣哥哥还是太子，他才只有四五岁年纪，皇祖母总是怀中抱着他，一边问荣哥哥功课。荣哥哥答得好，皇祖母就会欣慰地笑，然后对着怀里的他说，彘儿将来也要像你荣哥哥一般用功读书才是。后来不知道为什么，他成了太子，荣哥哥却死了。他如荣哥哥一般来向皇祖母请安，皇祖母却不会问他功课了。他曾经想过，如果荣哥哥还活着，当了这个皇帝，是不是皇祖母就不会这般不放心了？可是，这是个谁也解答不了的问题。他已经是皇帝了。

    刘彻晃了晃头，抬头凝神去看，除了太后，按他的吩咐，丞相许昌和太常赵周也在此迎驾。他疾步走到太后面前，深吸了一口气，稳住心神开口问道：“太皇太后现下是何情况？”

    太后答道：“你派回来先行报信的人刚禀报完不久，太皇太后就突然醒转过来，什么人说话都不理，只是念叨着要找你。太医令来看过，给喂了些吊命的药，就望着你回来了。”

    刘彻抿着嘴听完母亲所言，没有说话，只是又深吸了口气，便朝着太皇太后的寝殿疾步行去，迎驾的众人便都跟在后面。

    一见皇帝，寝殿中侍疾的众人便都跪了一地。窦太主和皇后就坐在太皇太后床边，一见他来，也都起来行礼。

    “母亲，皇帝回来了。”窦太主转头，哽咽地对太皇太后言道。

    太皇太后听到皇帝二字，便伸出手朝空中摸去。他赶紧跪倒近前，握住了皇祖母的手。

    “孙儿回来晚了，请皇祖母责罚我吧。”昨日来请安之时，人还好好的，这一日之间，便全无生气，灰白的脸色更显面容枯槁，连握住他的手都全无气力。

    “彻儿……是彻儿回来了……皇祖母……皇祖母有话和你说……让他们……让他们都出去。”

    殿中所有人便跟在太后身后往外走。待他们关上殿门，刘彻便对太皇太后轻声说道：“皇祖母，他们都出去了，现在只有彻儿在这里。您有何事要交代彻儿的？”

    “扶老身……坐起来。”刘彻忙左手托起太皇太后的背，右手拉过旁边的一床锦被，垫在床屏之上，让她靠在上面。许是气力衰竭，太皇太后又是一阵疾咳，喷到掩口的巾子上些许殷红的血迹，看得刘彻惊心。

    咳过去这阵，太皇太后却似乎精神了些，话也说得连贯了。她感觉喉中有股腥甜，虽然看不见，但也知道自己应是咯了血，反而拍了拍刘彻的手背，安慰道：“彻儿想起你父亲临去之时了吧，莫怕，人老了，总是要走到这一步的。”先帝驾崩之时，刘彻身为太子，也是这般守在父亲身边，此时重见此景，甚是冲击。

    太皇太后似是自言自语，也不理会皇帝：“我这辈子就生了三个孩儿，你父皇和你武叔父都先我而去，让我这白发人送黑发人，恸彻肝肠。就剩下你那可怜的姑母了。”

    刘彻听到此处，已知道太皇太后的意思，也不待她说下去，抢先说道：“孙儿知道皇祖母想说什么，您放心，我不会亏待姑母和阿娇的。”他话是这样说，但心中是有一些不舒服的。他本以为都到了此时，皇祖母心中最重要的应该是他，是皇帝孙儿的以后，是大汉天下的将来，可是她仍是绕着圈子惦记着姑母和阿娇，她依然要做“她们”的依靠。

    太皇太后听出了他话中那一丝丝的怨怒，叹了口气，说道：“皇祖母知道你心中有怨，觉得老身厚此薄彼，尤其是在改制更张上，没有支持你。”刘彻低着头，盯着菀席边沿上的锦绣，没有言语。

    “这也不怪你，我本想着，等你再历练几年，自己便能想明白老身的用心，却让你与皇祖母生了隔阂。不怪你啊。”太皇太后的语气里多了自责，“皇祖母只是怕你重蹈了先帝的覆辙，让好不容易安稳了的大汉，又生出‘七国之乱’。”

    “孙儿明白皇祖母担心的事。但黄老之学消极散漫，毫无纲纪秩序，而儒家之学，礼教森严，正可巩固皇权，灭了那些不臣之心。先帝削藩，不也是要达到如此目的吗？可见尊儒早已是大势所趋。孙儿一直不明白，皇祖母为何偏要逆势而行？”此时此刻，刘彻已将母亲平日那些谨言慎行的约束之语放到脑后，他抬头望着太皇太后的面容，语气激动，只想知道答案。

    “若老身真是要逆势而行，怎么还会同意你父皇，让卫绾那老宿儒去做你的太子太傅？”太皇太后拍了拍他的肩膊，就如他儿时一般，“皇祖母何尝不知道儒家的好处，也知道那必是大势所趋，只是还不到时候。”

    “为何皇祖母就不能相信彻儿一次？”他急道。

    太皇太后正要答话，却岔了气，又咳了起来。刘彻突然意识到自己有些咄咄，心下有些歉疚，忙伸手去给皇祖母胸口顺气。

    “这儒学确是正统之学，只是对人要求甚笃。若要做到儒学要求的君子，需一辈子修业立身。有几人能真正做到？大都是些画虎类犬的伪君子罢了。你若不能真的识人，便会被其所左右。你嫌道学之士消极倦怠，碌碌无为，却不知若是立心不正，越是能干之人越是危害，还不如无为的好。”

    听了此话，刘彻心中一寒，暗叹：母后说得没错，皇祖母终归是不信我的。祖孙二人似乎都在等对方先开口，反而陷入一阵沉默。不知哪来一阵轻风，榻旁立着的宫灯闪了闪，刘彻看到皇祖母的脸色又黯淡了下来。

    “罢了，你愿意如何便如何吧。皇祖母已经拦不得你了。去吧，老身真的累了。”

    他愣了一忽，想到这或许是他们祖孙二人最后的对话，却仍是这般不欢而散，心中怅惘。但最后也只是幽幽地说了句：“皇祖母休息吧，彻儿告退。”他服侍她躺下，随即神色失落地退了出去。

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