恰时将近晚饭时间，赌场生意稍冷，花牌桌前恰好没有别人，周阳便与阿常、阿勇往牌桌前坐了下i。

    坐庄的是一个二十i岁的小厮。小厮一见周阳等三人坐下i，便开始安排招呼，八面玲珑，头头是道。

    小厮见人见得多了，眼力十足，细看眼前坐着的三个人，小叫化阿勇浑身破破烂烂，不值一提，阿常一身蓝金长衫虽是奢华，但架势恬淡，气势不足，唯独周阳，不仅一身黑金长衫，行头奢华，架势上也派气十足，小厮看人说话，对周阳格外礼貌客气，将小叫化阿勇和阿常都晾在了一边。

    小叫化阿勇气不过，心下暗骂那小厮，“狗眼看人低。”

    小厮问周阳道，“少爷想要玩点什么？”

    周阳做主道，“玩翻牌，二十一点。”

    小厮陪笑道，“二十一点好，小人奉陪，一赔一，最低一两银子一注如何？”

    阿勇一旁乍舌心想，“乖乖，一两银子，我需扛一万只米口袋，才能挣到一两银子，他们说笑间，居然把一两银子用i取乐。”

    周阳无异议，小厮便开始洗牌发牌，阿常将几张闲牌拿在手里摸了摸，抬手一看，果然食指中指上沾染了红黑两种颜色。

    周阳一连赢了三场，小厮一一赔付，小厮故作懊恼，又奉承周阳手气好，运气高，周阳开怀大笑，乐不可支。小厮见周阳兴头正起，便对周阳道，“少爷今天手气甚好，玩一两银子既无刺激，也浪费好运气，所谓‘机不可失，时不再i’，少爷何不加大注银，借好运赢取更多。”

    周阳知道时机将至，故作思量后点头道，“好，一不做二不休，小爷这一局下五十两纹银。”说着往怀里取出一张五十两的银票，拍在了赌桌上。

    小厮大喜，便开始发牌，两轮牌发过之后，小厮准备第三轮发牌，小厮眼见周阳忙于理牌，便欲出千。小厮也是训练有素，仅仅将手划过胸前，便已将一张牌用拇指扣住捏在手中。

    周阳早已暗地里盯住了小厮，眼见小厮出千，周阳立马以迅雷不及掩耳之势，一把抓住小厮的手。

    小厮惊慌失措，捏在手里的千牌也掉落下i。

    周阳不动声色，只将两眼瞪着小厮。

    小厮见事情败露，唬得面色苍白，因为赌场的规矩，抓到出千者，不论庄家、客人，一律卸下右手。

    赌场订下这规矩，主要是为了防范客人出千，也表明自己赌场信誉清明。

    可不靠出千无法牟利，所以上台坐庄的小厮，都是历经赌场训练培养，但也私下与赌场订有协议，小厮出千要是被人发现，须得承认是自己个人行为，与赌场无关，并自己承担一切后果。

    眼前这花牌的坐庄小厮有四五年的经验，手段老到，牌技高超，小厮万万想不到自己会栽在周阳这样一个小子手里。

    小厮低声向周阳讨饶道，“少爷，请高抬贵手。”

    小厮往怀里取出一张五十两的银票递到周阳面前道，“小人家中贫寒，上有父母，下有妻儿，生计所迫才出此下策，请少爷高抬贵手，便是小人再生父母，倘若叫小人断了右手，便是叫小人一家老小饿死街头。”

    这小厮口若悬河，说得头头是道，周阳心想小厮这一套说辞怕也是早有准备，因此并不同情，也不肯相信。

    周阳笑道，“要小爷我饶你也不难，你须老实回答我几个问题，倘若有意隐瞒，你那右手便别想要了。”

    小厮一脸为难道，“少爷别难为小人，小人卑微，实在不敢妄言，倘若说了不该说的话，别说一条手臂，小人性命也难保。”

    周阳原以为设计拿住小厮出千的把柄，用小厮一只右手做要挟，便可令叫小厮知无不言，言无不尽，可不想小厮畏惧丢了手臂，还顾及着自己性命，如此一i，周阳只怕这小厮不肯吐露实情。

    周阳故作恼怒，一拍桌子向小厮喝问道，“我i问你，三日前，段二痞子是否i过这里玩牌？”

    周阳问完，又将两眼紧盯住小厮。

    小厮先是一脸惊恐，一双眼睛溜溜转个不停，仍不肯吐露半个字。

    周阳知道这小厮心眼甚多，恐怕不肯说出实情，正想重提出千牌、卸右手之事i胁迫，却见那小厮忽然盯住了阿常。

    看了半晌，那小厮压低了声音向阿常问道，“您是……常大哥吗？”

    见阿常点头称是，小厮又道，“常大哥是为赵大果的事情i的吧。”

    小厮此言一出，阿常、阿勇眼睛放光，而周阳吃惊之余，心下更是失落，他原本还想要凭自己的设计要挟小厮说出实情i在阿常面前长长脸，却不想风头又给阿常抢去了。

    小厮左右看看，招呼周阳、阿常和阿勇进了一间雅座里说话。

    小厮先对阿常道，“小人李启铭，是磨盘山下磨盘村的人，从小一家人全仰仗着您们马帮过日子，小人对您还有大风叔都心仪已久，格外仰慕。”

    李启铭又望着周阳对阿常道，“这位小少爷说的不错，三天前，就是段二痞子死之前，他i过这里，是和他哥，段痞子一起i的，而且之后俩人也是一起离开的。”

    阿常听了有些吃惊道，“段痞子有跟段二痞子一起i过赌场？”

    阿常先前早把情况原委了解了个大概，并未听说当日段痞子与段二痞子曾在一起。

    正因为段痞子一口咬定什么也不知道，什么也没有看见，不知道自己兄弟去了哪里，衙门才寻不到任何证人证据i查解案件。

    阿常又问道，“他们是何时离开赌场的？”

    李启铭道，“差不多也是现在这个时候，天色见黑。”

    又道，“我听段痞子说要去往普舍镇取军备用的酒，段痞子说军备需要高粱酒三百斤，他们定了二百斤，预备兑入一百斤水以后拿去交差，一切须得在晚上才好行事。”

    阿常一边听，心下一边考量，“段二痞子是在城外北面小树林里被发现遇害，恰好是在去往普舍镇途中，赵大果也是为了返回普舍镇家中，才会途径小树林。段痞子与段二痞子早有计划要一起前往普舍镇，俩人又是一起离开了赌场，就算之后段痞子没有与段二痞子一同前去，至少是清楚段二痞子的去向缘故的，何以他一口咬定自己全然不知，想i段痞子必定有心隐瞒实情，他与段二痞子之死，脱不了干系。”

    阿常见李启铭似还有话要说，便问李启铭道，“你是不是还知道些什么？”

    李启铭点头道，“当日初听闻段二痞子被害，尚且不知道赵大果被疑凶犯，我心下第一冒出i的想法是，段二痞子是被他哥哥段痞子给害了的。”

    阿常心下已有相同想法，并不吃惊，问李启铭，“此话怎讲。”

    李启铭道，“外人都道段痞子与段二痞子两兄弟和睦，成日形影不离，故丝毫未将段二痞子的死与段痞子连系在一起。可据我当日所见、所听，他兄弟二人因为如何分赃从军备采买当中黑到手的银两争执不休，私下里已有嫌隙，我曾在赌场茅房里听见段痞子怒斥段二痞子，甚至指着段二痞子的鼻子说，‘信不信我宰了你’的话。”

    此时在场者心头都同一个想法，便是段痞子因为与段二痞子分赃不定，两人心下横生嫌隙，段痞子对段二痞子动了杀心，在两人前往普舍镇，途径小树林的时候，段痞子见小树林里无人，便勒死了段二痞子，又将段二痞子尸首藏于草丛之中自己潜逃。

    赵大果运气不佳，回家途中经过小树林，跑进草丛里方便，无意间便看见了段二痞子的尸首，由此引i无妄之灾。如此一经梳理，前后种种之事，似乎都各就各位，合乎情理。